環境是一個綜合復雜的體系,環境樣品千差萬別,每種樣品幾乎包含了幾十甚至幾百種組分;而各組分的濃度不但很低,相互之間的差別很大,從ppm到ppb,甚至ppt;而且一種物質往往以多種形態存在,有元素態及化合態,化合態中有無機態和有機態之分,無機態中又有以不同的形態表現的環境效應與毒性是決然不同的;同時,環境樣品在自然條件下,受光、熱、電磁輻射、微生物等外界條件的作用,會發生諸如氧化、還原、光解、水解、生物降解等一系列變化,體系極不穩定。正是因為環境樣品不同于一般樣品,所以采樣、保存、運輸、處理、分析等操作過程中均有一系列特殊的要求,通常需要進行預處理后才可以進行各種儀器分析,否則,非但得不到可靠的數據,而且還會污染測試系統,影響儀器的性能。所以樣品預處理已構成環境分析化學中的一個重要組成部分。
一個完整的樣品分析過程,包括從采樣開始到寫出報告,大致可以分為以下五個步驟:
1、樣品采集 ;2、樣品處理;3、分析測定;4、;數據處理; 5、報告結果
上述五個步驟中各步所需的時間相差甚多,各步所需的時間占全部分析時間的百分率為:樣品采集6.0%;樣品處理61.0%;分析測試6.0%;數據處理與報告27.0%。其中樣品處理所需的時間*長,約占整個分析時間的三分之二。同時前處理方法的落后影響了環境化學新技術的應用和普及。